Afridi International Guest House

サダルストリートの裏手の細い路地に新館をオープンしたアフリディ インターナショナル ゲストハウス

ホテル ゴールデンアップルの姉妹店のようです。

三階以上の南側の部屋は日当たりがよく、清潔でとても気に入りました。

ホットシャワーはホットな時間が短いけれど、一旦水を止めるとまた暖かくなり、ギリギリ身体を洗うことができます。なにより嬉しいのは、近所で有名なレストラン「ブルースカイカフェ」の出前がとれ、ランドリーサービスがあること。隣のビルからインド歌謡が窓越しに聴こえてきます。レセプションにしかWi-Fiがありません。

Afridi International Guest House

アフリディインターナショナルゲストハウス

ダブルベッド 995Rs

3, Cowie Lane, Kolkata - 700016

+91 33 6607 7525/2252/0085

ワクワクワンダーランドへ突入‼︎

コルカタ空港に降り立った僕たちは入国審査を通り、そこで知り合ったナディアというスロベニア人と3人で、プリペイドタクシーにシェアして乗ることに。僕たちは現金を持っていなかったので、ナディアに立て替えてもらい、またしても空港で現金を下ろせなかったATMを探しに、そして予約無しでホテルを探しにコルカタで有名な、悪名高き安宿街、サダルストリートへ向かいました。

サダルストリートまでは、タクシーで40分ほど。プリペイドタクシーで250Rs(425円)。

コルカタ空港は、13年前に訪れた空港とは全く違い、近代的で清潔で、明るく、空港の中の入国出口まで名前入りのカードを持ったピックアップの人達が全くいません。ホテルやタクシーの群がる客引きも全くいません。

コルカタのタクシーは、イギリス車のローバーに良く似たアンバサダーというインド国産車。このクラシックでブリティッシュな黄色いタクシーと、ミッドセンチュリーなデザインの英語サイン、ブリキのおもちゃのようにカラフルにペイントされ、ボロボロで満員の公共バス、乱れ鳴らすクラクション、街全体に散乱するゴミ、目が会い笑顔を投げると帰ってくる人々、心地よい気温にも関わらず井戸の水を浴びる人達、街に流れるインド歌謡。久しぶりのインドのスパイスは、僕の心を躍らせ、叫びたくなるほど興奮し、感動しました。やはりインドは今までに訪れたどの国よりも、ダントツレベルに刺激的でカッコよく、可愛くて、優しく、時には厳しく、シャンティなワンダーランドです。

目的地のサダルストリートに到着した僕たちは、ナディアがチェックしていたゲストハウスを尋ねると、二つの部屋があるとのこと。部屋を見せてもらうと、インドとは思えないほどの清潔さと高級感。もう一つの部屋は古い建物で湿気が立ち込め、薄暗くカビだらけ。綺麗な方の部屋をナディアに譲り、僕たちのザックを部屋に置かせてもらい、次の日に宿泊できるように予約を取って、宿探しに出かけました。

先ずは現金を手にしないと何もできないのでATM探し。サダルストリートの人にATMの場所を尋ね、行ってみると電話ボックスのようにドアのあるATMがありました。入ってみるとWindows XPの起動画面でフリーズしている様子。ATMってウインドウズで動いてるんだ(笑)。近くのもう一つのATMでは、昔の一万円札大のインドルピーが出てきて感動しました。

サダルストリート横にあるニューマーケットという、コルカタ最大の市場周辺は原宿に似ていて、歩くのが困難なほど人が溢れ、インド人の多さに圧倒されます。僕たちはRUCHIKAというレストランに飛び込み、遅い夕食にインド初のベンガル料理を堪能しました。

注文したのは、パラックパニール、ダルフライ、チキンカレー、ナン、ほうれん草のクリームスパゲッティ。パラックパニールは、ほうれん草とカッテージチーズのカレーなのに、来たのはカッテージチーズとグリーンピースのカレー。そんなに辛くなく、そんなにスパイシーでもなく美味しい。ダルフライはレンズ豆のサラサラ黄色いスープ。スパゲッティは塩が足りないくらいあっさり味。どれも美味しかったです。たらふく食べて、残しちゃって3人で490Rs(833円)。

次はゲストハウス探しにサダルストリートへ戻り、適当に色んなホテルで空きを聞いてみると、三軒くらい満室。さらに歩いていると日本語を話す20代くらいのインド人男性が話しかけてきて、空いている清潔なホテルを探してやるからついて来いと。が、四軒聞いて見て全て満室。最後のホテルは空きが一室あったものの、値段が高くて(3500Rsくらい)部屋が見合っていない。最後のホテルだけは、そのインド人がカウンターまで入っていった。？と思ったので、「自分達で探す、ありがとう」と言って別れた。彼はたぶん、ロイヤリティをホテルから貰えるのかも。ちょっと歩いて目に入ったホテルで空室を尋ねると満員。このホテルの系列か紹介できるホテルは無いか？と尋ねると、ボーイが連れて行ってくれた先は先程の3500Rsの高級ホテル。1500Rsだとボーイが言い、さっきの日本語を話す男性は2000Rs儲けることに気付く。疲れたので、とりあえずナディアのホテルに戻ることにしました。

サダルストリートのホテルやゲストハウスはどこも満員。それは涼しく、エアコンが要らないハイシーズンだから。僕は二人をホテルに置いて単独でホテル探しに。いきなり声を掛けてきた、脚の悪そうな小さいインド人のお爺さん。「アナタ ドコイキマスカ？ イマワ ハイシーズン ダカラ ドコモ イッパイネ」となかなか上手な日本語を話し、5軒ほどのホテルに連れて行ってくれましたが、どこも満室。ただ一軒だけホテル マリアは空室があるということで、部屋を見せてもらうことに。ホテル マリアはサダルストリートに面した老舗の有名ホテル。建物が古いので、外観は酷いもの。レセプションには鉄格子が嵌めてあり、通されたのは屋上の共同シャワートイレの一室。300Rs(510円)と安いのだが、共同シャワートイレはちょっと… と言うと、700Rsでシャワートイレ付きの部屋があるとのこと。見せてもらうと、収容所のような廊下に3m位の高さで、大きな南京錠がついたドアがあり、天井の高さが倉庫のように高い部屋。その部屋は壁をピンクと白に塗り替えてあり、清潔に感じたので彼女を呼んでくる事にしました。

ザックを背負って再び戻ると既に客が入ったと言われ、他の部屋を見せてもらうことになり、見せてもらった部屋は一階で、今までに見たこともない位のカビに囲まれた部屋… 断ると二階の700Rsの部屋を見せてくれ、結局その部屋にすることになりました。

最初に酷いもの見て、次にそこそこの

ものを見ると、結構良いと感じます。サダルストリートでは、そういう姑息な手を使う商人を良く見ます。

雲南省 昆明 天瑞酒店

天瑞酒店は、昆明空港から車で20分の位置にあり、二つのビルが繋がった部屋数の多いホテルです。レセプションの女の子は、少し英語を話すことができて笑顔で対応してくれました。彼女は奥のビルの三階にある日当たりの良い角部屋に通してくれました。

部屋は広く、エアコンはありませんが、シングルベッドが二つあり、電気毛布がそれぞれ付いています。しかし、小さい窓には窓が無く、網戸があるけど何処かから足長蜂が4匹ほど入ってきていました。この気温で窓の無い蜂のいる部屋で過ごすのは危険なので、日当たりの良くない窓のある部屋に変えてもらいました。僕たちは、レセプションの女の子にATMの場所を聞いて、街を歩いてみました。

砂を吹き付け塗装したような茶色いボディに、黒い排気ガスを撒き散らすトラックやセダン。道路に歩道はなく、路肩に並んである肥溜めは異臭を放ち、風が吹いたり車が通ると道路に積もった細かい砂が舞い上がる。ボロボロの客車を引く馬車。椅子が取れそうな三輪タクシー。程なくして中国銀行のATMに到着。どの機械からもキャッシングできず、力を落として車が通れない細い路地を帰りました。路地には唾と痰と屠殺したと思われる血、公衆トイレらしき壁、毛の長い可愛い小型野良犬、畑に出ると肥溜め。

僕たちはホテル近くの食堂で、5元の酸辣湯面と、6元の青椒土豆炒飯をたべました。酸辣湯面は小を頼んだのにかなりのボリューム。小麦の卵麺に鶏ガラスープ、少量の酢、肉味噌、高菜、入れ放題のパクチーが入ったシンプルなもので優しい味。青椒土豆炒飯は、細切りピーマンと細切りジャガイモとニンニクが入った炒飯でシンプルで大盛。

腹いっぱいになり、ホテルの部屋で疲れた体を癒しました。

翌日、空港まで送ってもらい、お金も無いまま中国でも有数の広さを持つ昆明空港をさまよいました。

無事チェックインを済ませ、暖房があまり効いていない搭乗ゲートへ。搭乗ゲート前のカフェでVIZAカードが使え、マッシュルームチキンカレーとケーキとコーヒーにありつくことができました。

ラオス ルアンパバーン→中国 昆明 寝台バス

早朝6時に迎えのトゥクトゥクに僕たちは乗り込み、バスターミナルで寝台バスに乗り換え、ルアンパバーンを旅立ちました。

僕はこの旅一番心配していたルートであり、24時間バスの中、しかも雲南省の山道という、聞いただけでゾッとするものです。

寝台バスは三列の二段ベッドがあるタイプで、リクライニングはありませんが、幅の大きな人にはちょっと窮屈かもしれません。

乗客は僕たち以外は中国人と思われます。

ルアンパバーンを出発して3時間、舗装の状態がとても悪い道を通り、踏み固められた土と砂利の上を走るたびに、絶叫マシンのような揺れに襲われます。

シートベルトをして寝ていないと二階から振り落とされそうです。

正午頃、食事休憩の街に止まります。

トイレは有料で、最初の休憩が1000K(13円)、食事休憩が2000K(26円)

値段が高くなるにつれて汚くなります。

食事休憩はバスターミナルであり、食堂は沢山ありますが、見た目が良くなく、大理飯店という中華料理屋さんが一番良さそうで、皆そこに入っていきました。

僕たちは持ち金が少なく、ラスクのようなお菓子ですませました。

そのバスターミナルからの道のりは、滑らかな舗装路で、揺れは無くなりましたが、カーブのきつい山道なので、戻す人が続出していました。

バスの中は、新札のインクの匂いに似た古い衣服の匂い、ハッカの匂い、誰かが食べている柑橘の匂いが充満していました。

中国人のおじさん達は皆、いがらっぽい喉を鳴らし、湿った咳をして痰を吐きます。

見ていると、ティッシュに包んで捨てるという配慮は伺えました。

夕方5時頃、ラオス側の国境に到着しました。

出国審査で中国人は、手に20000K(260円)とパスポートを挟んで審査員に渡していました。しかし、僕たち日本人は必要ないようです。

色んな物資をラオスに援助している日本政府に感謝です。ビエンチャンでは、バスに Supported by Japan 日本の国旗が描かれています。

再びバスに乗り込み、しばらく進むと中国の入国審査です。ここでは、全ての荷物を軍服を着た係員が中身をチェックします。

といっても、軽く手を突っ込む程度。大量の麻薬を発見するのが目的のようです。

入国カードは、機械でオート入力。久々のテクノロジーに触れました。

ラオス→中国陸路では珍しく、中国人バックパッカーの女の子が一人いて、英語で話しかけてきました。黒っぽい上下の服装の中国人男性達の中では、ジーンズに水玉のダウンジャケットは浮いていて、孤独だったのかも。

彼女はクリスと名乗り、タイやラオスを旅して来たようです。年越しのため西安の実家に帰って、その後ミャンマーとインドに行くそうです。

ラオス特有の高床の椰子葉屋根の小屋は無くなり、日本のような家と広大なバナナ畑に景色が変わりました。

道路は凹凸無く、滑らかな直線で、ビルや工事現場も見えてきました。

どうやら高速道路のようで、トンネルを幾つも抜けていきます。

次第に辺りは暗くなり、ウトウトとしていると、知っている英語の単語の会話が後ろから聞こえてきました。振りかえってみると、僕たちの後ろの席の若い男の子二人が英語で会話しています。思わず振りかえって、何処から来たの？と聞くと、中国と言います。彼らは英語の練習をしていたようでした。すぐに夕食休憩でバスは止まりました。

彼らと、クリスと四人でテーブルを囲み、僕たちは手持ちの50元の中から15元のプレートを彼女と二人で食べながら、皆で会話しました。彼らは上海近くの家に帰る所だったようで、昆明で飛行機に乗るらしく、僕たちは昆明で1泊する宿が決まっていなかったので、どこか良い宿がないか聞いてみました。すると、僕たちのためにスマホで宿を調べてくれて、電話までしてくれ、僕のクレジットカードが使えないと、自分のカードで支払いまでしてくれました。彼はバスターミナルにATMがあるからそこで払ってくれればいいと、至れり尽くせりしてくれました。

クリスと彼らも同じ年頃で仲良くなったようでした。

皆バスに戻り、600km以上北にある標高1800mの極寒の地、昆明に向けて順調にゆっくりと走ります。窓の内側には霜が垂れ、外の寒さを物語っています。

僕たちは、心地よく揺れるバスの中で、広大な中国と中国人の温もりに包まれて、何とも言えない安心感の中、熟睡していました。

昆明到着は翌日朝の7時。幾つものトンネルを抜け、雲南省の山々を直線に突き抜けていきました。

深夜、何処かでバスは停車し、エンジンも止まりました。揺りかごの揺れが止まったように、寝苦しくなり浅い眠りの中で長い間夢を見ていました。

イビキや歯ぎしりする人は一人もいません。皆、運転手も静かに寝息を立てていました。

夜明け前、僕は目を覚ましました。横に寝そべったまま、霜で濡れたガラス越しに外を見ていると、次第に明るくなり始め、霞んだ遠くに不気味に佇む高層マンションが見えてきました。

「クンミン‼︎ クンミン‼︎」

ビルは次第に数が多くなり、定刻通り昆明のバスターミナルに到着しました。

僕たちは、土埃でひどく汚れたバックパックを担ぎ、彼らに付いて行きました。バスターミナルは広く、トイレは混雑しています。

昆明の気温は低く、青空屋台で5元の面(麺)の朝食をいただきました。

僕のVISAでは昆明のバスターミナルのATMでは、キャッシングできませんでした。

持ち元45元しかない僕たちは、1人25元の空港シャトルバスに乗りました。お金が足りませんが、心優しいイウェン君が「空港でキャッシングして返してくれればいい」とチケットを買ってくれました。

40分ほどで昆明空港に到着。ATMはあるけどどれもVISAではキャッシングできず、結局イウェン君には日本からお金を送ることに。彼はお金じゃなくて、日本の何か特産が欲しいと言ってくれました。ありがとうイウェン君、かなりお世話になりました。

イウェン君は僕たちのホテルに電話して送迎まで呼んでくれ、後はお金はいらないから、カップヌードルで乗り切ってくれ！と、去っていきました。

僕たちは迎えの車に乗り込み、空港から中心地の真ん中にあるホテル街へ向かいました。その小さな街はビエンチャンより砂埃が多く、寒々しい雰囲気で荒涼としていました。

ルアンパバーン3日目

ココナッツ、檳榔、タマリンド、ライチ、白檀、バナナ、赤茶色のメコン川、煉瓦の歩道、フランス植民地時代の建築、更に色濃くなっていく少数民族色、豪華だけど重厚感ある仏教寺院、趣きのある町並み

ひとつひとつにエピソードがあり、ここに書くことがあり過ぎて追いつけないのは、ネパールのカトマンズ以来。

上の写真はメコン川に流れ込むナム・カーン川

川の色の違いがわかるでしょうか？

奥が赤茶色のメコン川、手間がナム・カーン川

バスターミナルに到着すると、宿の客引きが80000K(1040円)の部屋を勧めてくれましたが、バンビエンの安さが残っていたので、誘いを断り重いザックを担いで宿探しした結果、辿り着いた

Jaliya Guest House(ジャリヤ ゲストハウス)

120000K(1560円)/1泊

中心地にあるマーケットから歩いて10分ほどの立地ですが、近所に美味しくて安い中華料理屋さんや、お粥屋さん、商店などがあります。

部屋によりますが、僕たちの部屋のシャワーが熱々で勢いも良く気に入っています。

フランス人家族が泊まっていて、1歳の男の子と、6歳の女の子がとびきり可愛いです。

僕たちは、24日の朝に氷点下の中国は雲南省の昆明に寝台バスで旅立ちます。

乗車時間は24時間とか。

色々と心配はありますが、寝てれば到着することを期待します。